Améthyste

2. Nom, Origine et Histoire

Nom

Le nom Améthyste trouve son origine dans le mot grec "Amethystos", qui signifie «protéger contre l'ivresse» et fait référence au mythe de la création de l'améthyste.

Origine

Les améthystes se trouvent en quantités variables sur tous les continents, et peuvent présenter des différences en fonction de leur origine. La superbe améthyste du Brésil qui est arrivée en Europe en 1727, est toujours abondante. L’améthyste d’Uruguay, quant à elle, est réputée pour son exceptionnelle beauté. L’améthyste de Sibérie, au violet profond, est une pierre appartenant au passé ; malgré tout, l’appellation « améthyste de Sibérie » est employée parfois abusivement pour désigner des améthystes d’origines diverses présentant une coloration intense.

Histoire

Appelé Dionysos par les Grecs et Bacchus par les Romains, le dieu du vin était en quelque sorte le « mauvais garçon » de la mythologie antique. En dépit de la mission divine qui était la sienne – mettre fin aux chagrins et aux peines –, Dionysos était lui-même l’auteur de méfaits divers et variés, particulièrement après avoir bu quelques verres de vieux vin. On raconte qu’un jour, Dionysos ivre, offensé par un mortel, jura de se venger sur le premier humain qu’il croiserait sur sa route. La première personne qu’il rencontra fut Améthyste, une belle et innocente jeune fille, fervente adoratrice de la déesse Artémis… Dionysos en colère lança sur elle deux tigres affamés, prêts à la déchirer en pièces, et remplit sa coupe de vin pour pouvoir jouir du spectacle. Artémis, à qui rien n’échappait, intervint et transforma Améthyste en statue de quartz, d’une pureté aussi grande que sa vertu. Si ce sortilège permit de protéger la jeune fille, il n’était pas possible de le révoquer ; accablé de remords, Dionysos versa d’amères larmes dans sa coupe et la renversa en s’écroulant. Des gouttes de vin vinrent asperger la statue, faisant ainsi naître la pierre pourpre que nous connaissons sous le nom d’améthyste.

On prête à l’améthyste des pouvoirs surnaturels sans nombre : il n’est pour ainsi dire aucun mal que cette pierre ne soit censée pouvoir soigner ! Léonard de Vinci (1452-1519) attribuait à l’améthyste le pouvoir de dissiper les pensées mauvaises et d’affiner l’intelligence, tandis que Pline l’Ancien (23-79), historien romain et auteur de l’Histoire naturelle (qui est la première encyclopédie au monde) rapporte que, lorsqu’on grave le nom du soleil ou de la lune sur une améthyste et que l’on accroche la pierre à son cou, suspendue à un poil de babouin, elle devient une amulette protégeant son porteur contre la sorcellerie et apporte son secours à ceux qui souhaitent obtenir la bienveillance des princes.

Bien avant que les empereurs romains s’habillent de la toge pourpre, pharaons, rois et reines faisaient de cette couleur le symbole de leur puissance. Qu’il s’agisse du sceau de Cléopâtre – une améthyste portant une représentation de Bacchus – ou du collier en améthystes de la reine Charlotte, épouse du roi anglais George III, cette pierre a toujours été associée au pouvoir. Compte tenu de cet héritage, il n’y a rien d’étonnant à ce que l’améthyste ait joui d’un grand prestige auprès du clergé catholique du Moyen-Âge. On lui attribuait la propriété de favoriser la chasteté, et elle était également appelée la « pierre épiscopale ». Aujourd’hui encore, les évêques portent des bagues d'améthyste.

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